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El accidente ocurri\u00f3 en Pittsburgh el 16 de noviembre. Joseph Masterson, un abogado que estaba a pocos d\u00edas de jubilarse a los 63 a\u00f1os, sufri\u00f3 un paro card\u00edaco mientras conduc\u00eda: choc\u00f3 contra una barrera de contenci\u00f3n y perdi\u00f3 el conocimiento.<\/p>\n
Otros conductores se detuvieron, rompieron la ventana del auto y lo llevaron a un lugar seguro. Un bombero voluntario que pasaba por all\u00ed le practic\u00f3 reanimaci\u00f3n cardiopulmonar hasta que lleg\u00f3 una ambulancia que traslad\u00f3 a Masterson al hospital UPMC Mercy.<\/p>\n
Pas\u00f3 18 d\u00edas en la unidad de cuidados intensivos (UCI), 14 de ellos conectado a un ventilador. Desarroll\u00f3 delirio, una condici\u00f3n com\u00fan en terapia intensiva, y necesit\u00f3 medicamentos antisic\u00f3ticos. A pesar de tener una sonda de alimentaci\u00f3n, perdi\u00f3 peso. \u201cSinceramente, no est\u00e1bamos seguros de que fuera a sobrevivir\u201d, dijo Ron Dedes, su cu\u00f1ado.<\/p>\n
Pero sobrevivi\u00f3. Masterson fue dado de alta el 1 de febrero y regres\u00f3 a casa con apoyo familiar casi constante. Trabajando con varios tipos de terapeutas, ha recuperado la capacidad de caminar, aunque a\u00fan tiene debilidad, y puede ocuparse de su cuidado personal. Su habla, que antes era confusa, ha mejorado notablemente. Puede prepararse un s\u00e1ndwich.<\/p>\n
Ahora, \u201cnuestra mayor preocupaci\u00f3n es su memoria\u201d, dijo Dedes. Masterson, quien hasta hace poco manejaba asuntos legales complejos, olvida conversaciones y eventos que ocurrieron unas horas antes, explic\u00f3 Patti Dedes, su hermana. A\u00fan no puede usar un microondas ni hacer una llamada telef\u00f3nica.<\/p>\n
En una entrevista, se describi\u00f3 a s\u00ed mismo, con precisi\u00f3n, como \u201cmucho, mucho mejor de lo que estaba\u201d, pero se equivoc\u00f3 al decir su edad. Las pruebas de evaluaci\u00f3n tras el alta indicaron deterioro cognitivo y depresi\u00f3n.<\/p>\n
Entre los m\u00e9dicos de cuidados cr\u00edticos, los s\u00edntomas prolongados como los suyos se conocen como \u201cs\u00edndrome post-cuidados intensivos\u201d o PICS (por sus siglas en ingl\u00e9s). Las secuelas pueden ser f\u00edsicas o psicol\u00f3gicas, adem\u00e1s de cognitivas, y pueden durar meses o a\u00f1os.<\/p>\n
M\u00e1s de 5 millones de personas<\/a> son admitidas cada a\u00f1o en terapias intensivas en unos 5.000 hospitales en Estados Unidos, y las investigaciones muestran que m\u00e1s de la mitad experimenta estos efectos<\/a> secundarios. La edad avanzada aumenta las probabilidades.<\/p>\n Los pacientes y sus familias suelen sorprenderse por estas dificultades persistentes. \u201cLa creencia es que saldr\u00e1n del hospital y en dos o tres semanas volver\u00e1n a la normalidad\u201d, dijo Brad Butcher, quien fue el doctor de Masterson y escribi\u00f3 recientemente sobre el PICS<\/a> en la revista m\u00e9dica JAMA. \u201cEso no se corresponde con la realidad\u201d.<\/p>\n De hecho, con un mayor uso de las UCI y mejores tratamientos, la poblaci\u00f3n que puede enfrentar este s\u00edndrome est\u00e1 creciendo. La Sociedad de Medicina de Cuidados Cr\u00edticos (Society of Critical Care Medicine, SCCM) estima que entre el 70% y el 90% de los adultos ahora sobreviven<\/a> a la terapia intensiva.<\/p>\n \u201cTodos est\u00e1n agradecidos de que el paciente haya sobrevivido\u201d, dijo Lauren Ferrante, doctora en cuidados cr\u00edticos pulmonares e investigadora en la Facultad de Medicina de Yale (Yale School of Medicine). \u201cPero ese es solo el comienzo de un largo camino de recuperaci\u00f3n\u201d. En un estudio de pacientes de 70 a\u00f1os o m\u00e1s, del que fue coautora, dentro de los seis meses posteriores al alta solo alrededor de la mitad hab\u00eda recuperado su capacidad funcional previa a su paso por la UCI<\/a>.<\/p>\n Los pacientes de cuidados intensivos enfrentan una larga lista de desaf\u00edos<\/a>. Los s\u00edntomas del PICS van desde los f\u00edsicos<\/a> \u2014debilidad, dolor, neuropat\u00eda (hormigueo en brazos y piernas) y desnutrici\u00f3n\u2014 hasta problemas de salud mental<\/a>, principalmente ansiedad y depresi\u00f3n. Las dificultades cognitivas<\/a> como las de Masterson son comunes, incluidos problemas de memoria, atenci\u00f3n y concentraci\u00f3n, y lenguaje.<\/p>\n \u201cPara muchas personas, sobrevivir a una enfermedad cr\u00edtica es una experiencia que cambia la vida\u201d, afirm\u00f3 Butcher. Los pacientes en cuidados intensivos despu\u00e9s de cirug\u00edas de emergencia o programadas tambi\u00e9n presentan altas tasas de nuevos problemas<\/a> f\u00edsicos, mentales y cognitivos un a\u00f1o despu\u00e9s.<\/p>\n Los mismos tratamientos intensivos que salvan vidas contribuyen al s\u00edndrome. Los pacientes en cuidados intensivos \u201ctienen alg\u00fan tipo de falla grave de \u00f3rganos que requiere atenci\u00f3n inmediata\u201d y monitoreo constante, explic\u00f3 Carla Sevin, doctora en cuidados cr\u00edticos pulmonares que dirige el Centro de Recuperaci\u00f3n de UCI en el Centro M\u00e9dico de la Universidad de Vanderbilt.<\/p>\n Eso puede implicar un tubo de respiraci\u00f3n conectado a un ventilador, lo que a su vez suele requerir medicamentos sedantes. La sedaci\u00f3n \u201cpuede provocar delirio, y el delirio es el factor clave en los s\u00edntomas cognitivos\u201d, dijo Butcher.<\/p>\n Tampoco ayuda que los pitidos constantes de los monitores y la iluminaci\u00f3n brillante las 24 horas interrumpan el sue\u00f1o, ni que las restricciones en las visitas familiares priven a los pacientes de rostros y voces tranquilizadoras.<\/p>\n Gregory Matthews, un contador jubilado en St. Petersburg, Florida, pas\u00f3 casi un mes en una UCI tras un trasplante de pulm\u00f3n en 2014. A\u00fan recuerda con claridad sus alucinaciones, incluidas im\u00e1genes de ratones corriendo por la pared y alguien intentando incriminarlo por tr\u00e1fico de drogas.<\/p>\n \u201cUn d\u00eda, pens\u00e9 que un doctor era un asesino; pod\u00eda ver el rifle\u201d, dijo Matthews, ahora de 80 a\u00f1os. \u201cAs\u00ed que salt\u00e9 de la cama\u201d, cont\u00f3, y se arranc\u00f3 las v\u00edas intravenosas. El personal tuvo que sujetarle los brazos durante varios d\u00edas.<\/p>\n Pero la inmovilizaci\u00f3n tambi\u00e9n tiene consecuencias, ya que los pacientes pierden r\u00e1pidamente masa muscular y fuerza. \u201cNuestros cuerpos no est\u00e1n hechos para estar acostados todo el d\u00eda\u201d, se\u00f1al\u00f3 Ferrante.<\/p>\n En el plano psicol\u00f3gico, \u201cel trastorno de estr\u00e9s postraum\u00e1tico es bastante com\u00fan, similar al que se observa en veteranos de combate o sobrevivientes de agresi\u00f3n sexual\u201d, dijo Sevin. Las familias tambi\u00e9n pueden sufrir ansiedad y depresi\u00f3n junto con los pacientes.<\/p>\n Alarmados por estos hallazgos, m\u00e9dicos y administradores de unos 35 hospitales en Estados Unidos han establecido cl\u00ednicas post-UCI<\/a>, donde equipos de doctores, enfermeros, farmac\u00e9uticos, terapeutas (f\u00edsicos, ocupacionales, cognitivos, del habla) y trabajadores sociales eval\u00faan m\u00faltiples condiciones y ayudan a los pacientes a enfrentarlas.<\/p>\n La cl\u00ednica de Vanderbilt atendi\u00f3 a su primer paciente en 2012. El Centro de Recuperaci\u00f3n de Enfermedades Cr\u00edticas del Centro M\u00e9dico de la Universidad de Pittsburgh \u2014fundado por Butcher en 2018\u2014 trabaja con unos 100 pacientes al a\u00f1o, incluido Masterson. Yale abri\u00f3 su cl\u00ednica en 2022.<\/p>\n Estas cl\u00ednicas aplican seis pr\u00e1cticas recomendadas por la Sociedad de Medicina de Cuidados Cr\u00edticos que han demostrado reducir de forma significativa los s\u00edntomas posteriores a la UCI<\/a>. Las medidas incluyen usar sedaci\u00f3n m\u00e1s ligera, hacer que los pacientes se levanten y se muevan antes, evaluar su respiraci\u00f3n diariamente para retirar el ventilador m\u00e1s pronto y eliminar restricciones en las visitas familiares.<\/p>\n Las cl\u00ednicas suelen ofrecer grupos de apoyo para pacientes y familias. Hay evidencia de que llevar un diario de la UCI, en el que pacientes y cuidadores registran sus experiencias, y participar en ejercicio y rehabilitaci\u00f3n f\u00edsica mejora la salud mental<\/a> despu\u00e9s del alta.<\/p>\n Tambi\u00e9n se abordan conversaciones sobre qu\u00e9 otras opciones preferir\u00edan los pacientes si enfrentan otra enfermedad cr\u00edtica, como ocurre con muchos. \u00bfAceptar\u00edan nuevamente cuidados intensivos y el riesgo de sus secuelas? \u00bfO elegir\u00edan cuidados paliativos, que priorizan la comodidad en lugar de la curaci\u00f3n? Algunos pacientes quedan con discapacidades permanentes despu\u00e9s de la UCI.<\/p>\n Butcher, aunque se\u00f1al\u00f3 que estas nuevas pr\u00e1cticas deben ampliarse mucho m\u00e1s, se mostr\u00f3 optimista sobre el futuro de los cuidados cr\u00edticos. \u201cVamos a encontrar mejores herramientas de diagn\u00f3stico, mejores estrategias de prevenci\u00f3n y mejores tratamientos\u201d, dijo.<\/p>\n Por ahora, sin embargo, la experiencia en la UCI sigue siendo desorientadora y a veces traum\u00e1tica. Cuando Butcher pregunt\u00f3 a 117 pacientes en su cl\u00ednica post-UCI sobre qu\u00e9 har\u00edan en el futuro, muchos quer\u00edan poner l\u00edmites a las intervenciones m\u00e9dicas.<\/p>\n Alrededor de un tercio preferir\u00eda reducir el nivel de atenci\u00f3n agresiva. De ellos, cerca de una cuarta parte optar\u00eda por \u00f3rdenes de \u201cno resucitar\u201d y \u201cno intubar\u201d, y casi el 7% dijo que no querr\u00eda volver nunca a una UCI.<\/p>\n Masterson sigue trabajando en su recuperaci\u00f3n. \u201cNo he salido mucho\u201d, dijo. \u201cHe estado m\u00e1s bien en casa\u201d. Espera recuperar la fuerza suficiente para volver a correr; antes sol\u00eda correr entre 3 y 4 millas varias veces por semana.<\/p>\n El futuro de los pacientes con s\u00edndrome post-UCI suele depender de su estado f\u00edsico, mental y cognitivo antes de la hospitalizaci\u00f3n. La buena condici\u00f3n f\u00edsica previa de Masterson y su trabajo exigente a nivel cognitivo son factores positivos para su recuperaci\u00f3n, se\u00f1al\u00f3 Butcher.<\/p>\n Su familia oscila entre la esperanza y la preocupaci\u00f3n. \u201cQui\u00e9n sabe c\u00f3mo estar\u00e1 m\u00e1s adelante\u201d, dijo Dede, su cu\u00f1ado. \u201cVamos d\u00eda a d\u00eda\u201d.<\/p>\n \u201cThe New Old Age\u201d se produce en colaboraci\u00f3n con The New York Times<\/a>.<\/em><\/p>\n